El inicio del Experimento Marte
Aunque sin duda sería más interesante realizar un estudio en el que los científicos se trasladaran realmente a Marte y pudieran calibrar cómo sería la vida allí, no parece que la humanidad esté todavía en condiciones de hacerlo. Así que, en lugar de eso, un grupo de seis investigadores de la NASA decidió crear una simulación realista en la que pudieran ver cómo sería la vida de los humanos que viven en Marte.
Fueron a la isla de Hawai y empezaron a preparar todo lo que necesitarían para este experimento y estudio. A continuación, sólo necesitaban encontrar algunos participantes.
La NASA está preparada para vivir en Marte
Si pensabas que sería fácil crear toda una simulación de cómo sería la vida en Marte, te equivocas. La NASA tardó varias décadas en elaborar los detalles y la tecnología que necesitarían para crear la simulación que sería la "vida en Marte" Crearon algo llamado hábitat HI-SEAS, que estaba situado en Mauna Loa, en Hawai.
Aunque habían creado el entorno perfecto para averiguar cómo sería la vida en Marte, había algo que aún no sabían: cómo afectaría a las personas que vivieran allí.
La vida de seis personas en un recinto cerrado
Quizá la mayor preocupación, incluso por encima de cómo comerían, harían la limpieza y sobrevivirían, era cómo reaccionaría y respondería la gente al hecho de estar en un espacio tan reducido durante un periodo de tiempo tan largo. Al fin y al cabo, doce meses no es poco tiempo para que un grupo de desconocidos se vea obligado a convivir. Es casi como un reality show televisivo y también un estudio del comportamiento humano.
Podrías haber pensado que los mayores retos serían los básicos sobre alimentación y supervivencia en general, pero los mayores retos reales a los que se enfrentaron podrían sorprenderte.
Comprender y explorar Marte antes del examen
Probablemente la gente pensó que en 1976, cuando la sonda Viking 1 aterrizó con éxito en Marte, sería cuestión de poco tiempo que el planeta estuviera habitado por humanos. O quizás, si aún no estaba habitado, al menos podrían visitarlo. Por desgracia, no ha sido así, y la humanidad aún está muy lejos de poder vivir en Marte o incluso de visitarlo.
Al menos con este estudio y esta simulación, podrán acercarse un poco más a la comprensión de lo que se necesita para que los humanos vivan realmente en Marte o lo visiten.
Apolo 11 vs Vikingo 1
Aunque los astronautas llegaron a la Luna en el famoso alunizaje del Apolo 11, todavía no se puede decir lo mismo de Marte. La Viking 1 sí logró aterrizar allí. Sin embargo, las condiciones y el trasfondo de las dos misiones eran muy diferentes, empezando por el hecho de que en la Viking 1 no viajaba ningún ser humano. Aunque tiene sentido, ya que la Luna y Marte están bastante alejados el uno del otro. La Luna está mucho más cerca de la Tierra que Marte, así que hay que tenerlo en cuenta.
Los astronautas sólo tardaron unos ocho días en llegar a la Luna, pero tardarían unos siete meses en hacer el mismo viaje a Marte.
Un viaje a Marte es actualmente un billete de ida
Probablemente nunca te hayas parado a pensar y considerar que, aunque los científicos han confirmado esencialmente que las personas pueden llegar a Marte, se trata sólo de un viaje de ida. Todavía no saben cómo podrían hacer volver a la gente de Marte. Por eso están pensando en colonizar el planeta en lugar de simplemente visitarlo. Probablemente no haya muchas personas dispuestas a volar a Marte sabiendo que nunca podrían volver.
Esto sólo demuestra por qué es aún más importante que la NASA estudie la vida en Marte y se asegure de que cualquiera que sea enviado allí esté totalmente preparado para lo que supondrá.
Marte es genial, excepto por la radiación mortal y el frío glacial
Si pensabas que la Antártida era fría, te llevarás una sorpresa cuando veas y sientas las temperaturas de Marte. Allí hace tanto frío que es difícil de comprender. La temperatura media es de -81 grados Fahrenheit, pero puede descender hasta -220 grados Fahrenheit. Si no te parecen unas condiciones de vida poco ideales, añádele una radiación mortal y seguro que nunca querrás ir a Marte.
Como resultado, cualquiera que realmente fuera a intentar vivir en Marte tendría que vivir esencialmente en un hábitat cuidadosamente controlado. No es realmente la vida en Marte que cabría esperar.
La vida en Marte sería muy codependiente
Olvida el hecho de que todas las personas del mundo se inclinan por ser cada vez más independientes a medida que pasan los años. Quien decidiera ir a Marte tendría que llevar una vida exactamente opuesta. Como las condiciones no son realmente adecuadas para que alguien viva allí de forma natural todavía, cualquiera que fuera allí dependería mucho de los otros astronautas que viven en Marte para su supervivencia en el día a día.
Ésa es una de las principales razones por las que los científicos creen que, aunque las personas se enfrentarían a retos físicos en Marte, también se enfrentarían a muchos retos psicológicos por estar en un espacio tan cercano y dependiente de todos los demás.
La última carrera hacia el espacio
Es curioso pensar que han pasado tantos años desde que la gente aterrizó en la Luna y, sin embargo, todavía no han sido capaces de encontrar una forma de hacer aterrizar a los humanos en Marte. Se podría pensar que, debido a la gran cantidad de referencias culturales que se hacen sobre Marte y la vida en Marte, alguien al menos habría establecido contacto con el planeta. No es el caso, aunque hay mucha gente intentándolo, incluida la NASA y otras múltiples organizaciones privadas.
La gente está demasiado ocupada investigando la logística para que esto ocurra, y tienen demasiadas preguntas sin respuesta. Todavía no es lo bastante seguro enviar gente a Marte hasta que puedan obtener respuestas a ciertas preguntas.
Simulaciones espaciales en Hawai
Aunque mucha gente piensa que la NASA no está dando ningún paso real para averiguar cómo sería posible que la gente viviera en Marte, eso no es exactamente cierto. Puede parecer que han pasado años sin ningún progreso real, pero ése es exactamente el motivo por el que han ideado este análogo y simulación en Hawai que supondrá un gran avance en los esfuerzos por llevar algunos astronautas a Marte.
Antes de pensar siquiera en enviar a personas tan lejos en el espacio, tienen que asegurarse de que todo está preparado y de que las propias personas están preparadas mental y psíquicamente.
Un poco sobre HI-SEAS
Para saber cómo sería la vida en Marte y cómo reaccionaría la gente ante esa vida, la NASA tuvo que crear su propio pequeño mundo parecido a Marte en la Tierra. Por eso construyeron el Simulador y Análogo de Exploración Espacial de Hawai, también conocido como HI-SEAS. Para ello eligieron el volcán Mauna Loa de Hawai. Al fin y al cabo, con sólo echar un vistazo al paisaje, probablemente puedas entender por qué eligieron este lugar.
Se construyó en 2013 y tiene una superficie de unos 1.000 metros cuadrados. También está situado a unos 8.200 pies sobre el nivel del mar. Es lo más cerca que pueden estar de Marte en la Tierra.
La vida dentro de HI-SEAS está abarrotada
Aunque pueda parecer un espacio bastante grande, en realidad es bastante pequeño si piensas en cuántas personas tendrán que vivir allí juntas. Por un lado, está bien equipado y abarca dos niveles enteros. Hay un espacio común en la planta baja, que incluye una cocina, un laboratorio, un cuarto de baño, un comedor y una zona de ejercicios, junto con espacios habitables y dormitorios en la segunda planta para cada individuo.
El lugar se construyó para albergar a seis residentes y a las personas que participaran en el estudio. Aunque técnicamente hay espacio suficiente para tanta gente, es un recinto cerrado cuando se trata de largos periodos de tiempo.
Un terreno lo más parecido a Marte posible en la Tierra
Aunque definitivamente no es posible crear un lugar en la Tierra que sea exactamente como sería en Marte (tiene sentido, ¿no?), los científicos de la NASA han conseguido algo lo más parecido posible para las personas que participarían en este estudio. Todos los "astronautas" tienen que salir de HI-SEAS por una esclusa simulada, igual que tendrían que hacer si quisieran salir y explorar Marte.
Esto permite a todo el mundo hacerse una mejor idea de cuál sería la realidad para las personas que van a Marte. Pueden ver cómo y qué podrían explorar.
Aislado de la mayoría de los flujos de comunicación
La NASA quería que este experimento y estudio fuera realista y, por eso, lo llevó hasta el final. Eso incluiría limitar la comunicación que el equipo de participantes tendría con el mundo exterior. Al fin y al cabo, no hay forma real de comunicarse desde Marte. También fueron bastante indulgentes con las comunicaciones y sólo implementaron un retraso de 20 minutos en el correo electrónico y ningún acceso real a Internet ni a los teléfonos.
Puede parecer un poco extremo para las seis personas que participarían en este estudio; sin embargo, es exactamente lo que necesitan los astronautas que algún día irán al espacio, así que eso es lo que hay que hacer.
Y comienza el experimento
El 28 de agosto de 2015 comienza el mayor experimento que la NASA ha intentado jamás para comprender mejor cómo sería la vida de las personas en Marte. Hasta entonces, poco se sabía de las técnicas de supervivencia y de lo que se podía hacer, pero todo eso estaba a punto de cambiar. Doce meses después, la NASA comprendería mucho mejor cómo reaccionarían las personas ante la vida en Marte y qué podían hacer para mejorarla.
Seis científicos son los elegidos para esta tarea. Están dispuestos a asumir todos los retos y a aprender en el proceso cómo dar un paso hacia la vida en Marte.
Cuarentena de otro tipo
En 2020, personas de todo el mundo se enteraron de cómo sería la vida en cuarentena. Antes era un concepto bastante extraño para la mayoría de la gente, pero por desgracia, ahora la mayor parte del mundo sabe cómo es. Aunque las personas que participaron en la simulación de Marte no intentaban escapar de una pandemia mundial, se aislaron de todo el mundo exterior durante un periodo de 12 meses. Al igual que durante el Covid, empezaron a trabajar en pasatiempos y actividades durante los días.
Mientras tanto, seguían con su vida cotidiana, cocinando, limpiando y fregando los platos. Simplemente, sus vidas eran diferentes ahora que antes.
Las comodidades son muy limitadas en la vida cotidiana
Dado que las personas de este estudio viven esencialmente en un espacio seguro y en una zona regulada, sería lógico que su acceso a las comodidades sencillas de la vida fuera limitado. Aunque disponen de instalaciones básicas y de lo necesario para comer, beber, ducharse, etc., distan mucho de ser lujosas. La mayoría de las comidas que tenían eran liofilizadas, y casi nunca veían una verdura fresca.
El agua también estaba estrictamente regulada, ya que no querían agotar toda su fuente de agua en muy poco tiempo. También sólo podían disponer de cierta cantidad de agua caliente al día.
Cómo se mantienen ocupados durante su tiempo libre
Si algo tenían los habitantes de HI-SEAS era tiempo libre. Esencialmente estaban encerrados en un lugar pequeño durante doce meses seguidos, por lo que es lógico que se esforzaran por encontrar formas de mantenerse ocupados. Mientras algunos se turnaban para hacer ejercicio en la única cinta de correr que había para uso de todos, otros caminaban con pesadas mochilas sólo para hacer un poco de ejercicio.
Tristan Bassingthwaighte, uno de los participantes, aprovechó el tiempo para montar un negocio de diseño de camisetas. Al menos se esforzó por ser productivo con todo ese tiempo libre.
Cuando llegó el momento de dejar HI-SEAS
No es de extrañar que las cosas fueran un poco difíciles cuando llegó el final de la simulación. Todos los científicos sobrevivieron, pero se marcharon con algunos problemas que les acompañarían a lo largo de los años. Las condiciones generales de vida y el aislamiento fueron algunos de los problemas y los factores psicológicos que los acompañaron, pero también hubo muchos otros problemas.
Imagina estar encerrado en un lugar durante 12 meses con un grupo de completos desconocidos. No sería ninguna sorpresa que las cosas se volvieran un poco locas y desordenadas.
La única cosa que llevó a todo el mundo al límite
Mucha gente pensó que lo primero que llevaría a todos al límite en este experimento sería el aislamiento y, esencialmente, la falta de contacto humano. Sin embargo, ocurrió exactamente lo contrario. En realidad, fue la presencia de contacto humano y la falta de intimidad lo que realmente llevó a la gente al límite. No había forma de insonorizar ninguna de las paredes, y era esencialmente como vivir en un espacio común.
También tuvieron que sacar lo mejor de la convivencia con seis completos desconocidos durante doce meses seguidos. Es lógico que a veces casi quisieran matarse unos a otros.
Llevar a científicos de todo el mundo
Para añadir aún más dificultades, también decidieron tomar a personas de todo el mundo para este experimento. Tuvieron que enfrentarse a todas las dificultades a las que se enfrentarían las personas que proceden de entornos similares, pero además tuvieron que luchar contra los choques culturales. Cuatro de los científicos eran de EE.UU., de distintas partes, por supuesto, y dos de los científicos procedían de Europa.
Había astrobiólogos (Cyprien Verseux) y geofísicos (Christiane Heinicke), junto con otros tipos de científicos. Quizá sólo querían hacer las cosas un poco más interesantes diversificando la procedencia de los participantes.
El experimento fue extremadamente agotador para los implicados
Aunque cuatro de los participantes eran estadounidenses, procedían de entornos muy diferentes. Dos de ellos, Carmel Johnston (investigadora social) y Bassingthwaighte (arquitecta espacial), estudiaban en China antes de venir a EEUU para participar en el programa de la NASA sobre Marte. Los dos últimos eran Andrzej Stewart, ingeniero, y Sheyna Gifford, médico. Eran diversos pero similares al mismo tiempo.
Los responsables de este programa sólo esperaban lo mejor cuando unieron a todas estas personas. Quizá no estaban preparados para los resultados reales que estaban por llegar.
Evaluación psicológica antes de iniciar el experimento
Basándose en lo que pensaban que serían las condiciones en HI-SEAS, tendría sentido que quisieran asegurarse de que todos los que iban a participar fueran mentalmente capaces de participar en la tarea, además de ser físicamente capaces. Además del estrés de estar en un espacio cerrado con un montón de desconocidos, tenían que asegurarse de que mentalmente serían capaces de sobrevivir al aburrimiento.
Todos los participantes elegidos superaron la prueba psicológica, por lo que puedes saber que sus respuestas estaban en el mejor lado de cómo habrían respondido algunas personas en circunstancias similares.
Listo para soportar todo el estrés
Hicieron todo lo posible para preparar a los científicos para los altos niveles de estrés que encontrarían como parte del programa HI-SEAS de la NASA. Algunos de los participantes estaban incluso un poco asustados de no poder soportar realmente el estrés y las presiones que conllevaría el experimento. No sabían exactamente qué tipo de tensiones serían las que más les molestarían.
Cada persona reacciona de forma diferente a distintos tipos de estrés, por lo que es lógico que nadie supiera realmente qué hacer y cómo respondería cada persona en distintas situaciones.
Al principio todo fue muy amistoso
Durante los primeros días y algunos meses del experimento, las cosas iban bastante bien para los científicos. Eran amistosos y disfrutaban de su mutua compañía. Sin embargo, las cosas no tardaron en deteriorarse rápidamente. Es lógico, pues todo el mundo sabe que a la gente le cuesta llevarse bien, sobre todo cuando se la obliga a vivir en espacios tan reducidos durante periodos de tiempo tan largos y sin escapatoria.
Tenía aún más sentido cuando se tenía en cuenta que todas estas personas procedían de perspectivas diferentes y todas tenían prioridades y expectativas distintas en la vida cotidiana.
Todos se llevaban bien, hasta que dejaron de hacerlo
Evidentemente, todo se controlaba con mucho cuidado; al fin y al cabo, ése es el objetivo de un experimento. Al principio, hicieron encuestas a los participantes, y hubo bastante unanimidad en que todos se llevaban bastante bien entre sí. Querían que la experiencia fuera agradable, así que todos se esforzaban al máximo para que las cosas fueran bien y tenían en cuenta los sentimientos y pensamientos de todos.
También fue interesante ver lo rápido que cambiaron las cosas y pasaron de ser civiles y agradables a algo muy distinto. La cordialidad no duró mucho.
Todos tomaron partido
¿Quién iba a pensar cuando la NASA inició esta simulación para intentar averiguar si era posible que la gente viviera en Marte que también estarían haciendo un experimento social al mismo tiempo? Parece que pudieron matar dos pájaros de un tiro. Aunque la NASA pensaba que sólo estaba obteniendo información para ayudar a mejorar la vida en Marte de los futuros astronautas, también aprendió bastante sobre el comportamiento humano.
No hizo falta mucho tiempo para que todos bajaran la guardia y empezaran a mostrar la versión real de sí mismos. Poco a poco, el grupo se dividió en dos grupos opuestos.
Personas diferentes con perspectivas diferentes
No puedes esperar que todo el mundo reaccione de la misma manera cuando se le presentan retos diferentes. Algunas personas de este experimento, como Bassingthwaighte, Johnston, Heinicke y Verseux, pensaban que todo el tiempo libre que tenían mientras estaban en HI-SEAS debían pasarlo dando paseos al aire libre cuando se les permitía. Los demás, sobre todo Stewart y Gifford, no querían aventurarse fuera a menos que fuera absolutamente necesario e imprescindible.
Esto dividió bastante al grupo entre los que eran estrictos y los que no. Una vez hecha la división, era difícil que las cosas se superaran.
Pronto formaron dos tribus
Lo que empezó como dos grupos divididos se convirtió rápidamente en lo que eran esencialmente dos tribus diferentes. Fue interesante ver que el patrón tribal surgía tan rápida y fuertemente con estas personas, pero también estaba muy claro. No era como una camarilla de instituto; crearon sus propias tribus con sus propias reglas y realmente sólo pasaban el tiempo con las otras personas de su "tribu"
Sólo hicieron falta unos seis meses para llegar a este punto y para que la gente se dividiera tan fuertemente. Una vez que llegaron a ese punto, las cosas se deterioraron aún más rápida y aceleradamente.
Sigue siempre la estructura de cuatro cuartos
Incluso tenían un cineasta que documentó todo el experimento HI-SEAS IV. Al fin y al cabo, era un experimento bastante grande que mostraría mucho sobre lo que sería posible cuando se tratara de la vida en Marte, así que tiene sentido que tengan a alguien que documente el proceso. Dijo que los participantes siguieron la clásica estructura de cuatro cuartos. Las cosas empiezan a ponerse feas cuando llegan al tercer trimestre.
El tercer trimestre es cuando todo empieza a molestar a todo el mundo. Esencialmente, nadie puede hacerlo bien y todo se convierte en un problema con bastante rapidez. Eso es exactamente lo que les ocurrió a todos los de este grupo.
Todo el mundo tiene un hábito molesto
No es de extrañar que estas personas empezaran a criticar todos los hábitos molestos de los demás que estaban a su alrededor. El mero hecho de vivir con un compañero ya causa bastantes molestias a la gente; ¿te lo imaginas, pero con cinco desconocidos? Empezaron a perder la paciencia por pequeñas cosas, como dejar los platos sucios por las instalaciones o poner la música demasiado alta. Sólo hacían falta pequeñas cosas para llevar a la gente al límite.
Al parecer, Johnston tenía el molesto hábito de subir las escaleras dando pisotones, mientras que Stewart gastaba demasiada agua y no era considerado con las necesidades de los demás participantes.
Choques de poder entre el Grupo
Además de todas las pequeñas cuestiones que surgían en el día a día en relación con los molestos hábitos que tenían todos los participantes, a veces surgían verdaderos problemas. En ese momento, las tensiones se volvían realmente fuertes, ya que luchaban por encontrar un acuerdo con el que todos estuvieran de acuerdo. Algunas personas intentaron tomar la iniciativa y gobernar esencialmente la situación, pero aun así les costó resolver los problemas.
Las cosas no fueron tan mal en el día a día como se hace parecer aquí. La mayoría de los días transcurrieron sin problemas. Sin embargo, hubo algunos problemas entre la gente.
Compromiso sobre HI-SEAS IV
El compromiso es bastante difícil para la mayoría de la gente incluso en las mejores circunstancias, así que sólo puedes imaginar lo difícil que fue para la gente llevar a cabo la casi imposible tarea humana mientras estaban en HI-SEAS IV. Aunque a veces parecía casi imposible, era importante que la NASA lo viera y comprendiera que éste sería uno de los mayores retos para la vida en Marte en el futuro.
Probablemente no era lo que esperaban en un principio que fuera el mayor problema a la hora de llevar gente a vivir a Marte, pero, de nuevo, quizá no deberían haberse sorprendido demasiado por ello.
Romance en el falso planeta de Marte
De acuerdo con la naturaleza humana, si hay algo que probablemente podrías haber adivinado es que, en algún momento, habría un romance entre algunos de los participantes. Aunque sólo había seis personas implicadas, aún así hubo un romance en HI-SEAS IV entre Heinicke y Verseux. Todo el mundo estaba preocupado por esta relación, ya que el romance ya es bastante complicado en circunstancias normales, y mucho más cuando estás confinado en circunstancias estresantes.
Ya había suficientes problemas normales; nadie quería tener que preocuparse de lidiar con compañeros enfadados y discutiendo durante todo el tiempo que estuvieran en HI-SEAS IV.
El romance más maduro y sano
Por suerte, los temores de todos eran inútiles cuando se trataba del romance entre Heinicke y Verseux. Aunque tenía un potencial de alto riesgo, la pareja estableció unas reglas básicas muy firmes cuando iniciaron este romance para asegurarse de que no les complicaría la vida ni a ellos ni a ninguna otra parte implicada. Lo que podría haber sido un desastre, en realidad salió bastante bien para todos en HI-SEAS IV.
Nadie sabía si la relación duraría mucho tiempo o si sólo era para ayudar a pasar el tiempo y dar buena compañía durante la época de aislamiento de este experimento.
Vuelta al mundo real
Todas las cosas buenas (o no tan buenas) acaban llegando a su fin. Cuando llegó el momento de terminar el experimento, el 28 de agosto de 2016, los seis científicos que participaron en él no prosperaron. Tenían un aspecto bastante chocante para cualquier otra persona cuando fueron expuestos al mundo exterior real después del experimento. Estaban pálidos, habían perdido mucho peso y parecía que tenían los dientes podridos desde el principio.
Era una locura ver cuánto podía deteriorarse su salud en tan poco tiempo. Sólo fue un año. Sin embargo, su aspecto era muy diferente al final del experimento que al principio.
En general fue un buen momento para la mayoría
A pesar de todos los retos a los que todos se enfrentaron, puede haber sido sorprendente oír que casi todos los participantes tuvieron una experiencia globalmente positiva con el experimento. Por supuesto, hubo algunos retos. Sin embargo, eso no significa que todo fuera malo. Uno de los participantes dijo que había experimentado cosas mucho peores en su vida y que, aunque era difícil, en realidad no podía quejarse tanto.
Esta información dio muchas esperanzas y conocimientos a la NASA sobre cómo puede ser realmente posible que la vida en Marte sea viable en el futuro. Aunque sería difícil, puede ser posible.
El Cielo Rojo y el Resultado Final
El documental que se produjo tras esta experiencia se llamó Cielo Rojo, y acabó dando a la NASA muchas ideas sobre la posibilidad de vida en Marte en el futuro. Descubrieron que lo más importante para los astronautas que fueran al espacio sería que fueran capaces de vivir en espacios muy reducidos con otras personas durante periodos de tiempo muy largos, ya que éste era el mayor problema para la mayoría de los participantes.
Aunque ya sabían que la mayoría de la gente tendría que pasar una prueba psicológica para vivir en Marte, ahora saben lo importante que es en realidad.
Continúan los experimentos HI-SEAS
Los estudios sobre el potencial de vida en Marte no se detuvieron sólo con la experiencia HI-SEAS IV, de un año de duración. Iniciaron algunos proyectos más que les ayudarían a obtener aún más información sobre este tema. No fueron tan largos como este experimento de un año de duración, pero están consiguiendo acercarse más y más con cada experimento que hacen y con todo lo que aprenden.
Es emocionante ver cómo la vida en Marte podría ser posible en el futuro, con experimentos que siguen poniendo en marcha para ayudarles a aprender.