ヴィクトリア朝はミイラを食べた
そう、このタイトルは正しい。今日ミイラが珍しいのは、ヨーロッパ人がミイラを粉砕して薬として使っていたからだ。この習慣は12世紀ごろから始まったが、ヴィクトリア朝時代に人気がピークに達した。やがて一部の人々は、その粉が実際のミイラから採取されたものなのか、単に粉砕された遺骨から採取されたものなのかを気にしなくなった。それが良いのか悪いのかはわからない。
ヴィクトリア朝でもミイラ解きパーティーが催され、夕食の招待客を招いて、ご想像のとおり、何世紀も前の人骨を解きほぐすのである。
サメはあらゆる大量絶滅を生き延びてきた
自然界で最も優れたデザインの動物をいくつか挙げろと言われたら、サメがトップかその近くに来るだろう。それも間違いではないだろう。サメは約4億2,000万年前から地球に生息している。つまり、恐竜が誕生する前から、そしておそらく最初の木が芽吹く前から地球にいたことになる。実に古い。サメは5回の大量絶滅のうち4回を生き延びた。
しかし、その長寿にもかかわらず、今世代中に全滅する可能性もある。これで事態が見えてこなければ、何が見えてくるかわからない。
自分が死んだと思い込む病気がある
コタール症候群という病気がある。また、体の一部や臓器、血液がない、あるいは存在しないと思い込ませることも報告されている。このような錯覚や思い込みは非常に強力で、もはや自分には肉体がない、あるいは不死身だと思い込んでしまうため、飢餓状態に陥ってしまう人もいる。医師たちは、何がこの症状を引き起こすのか正確にはわかっていないが、他の症状との関連も指摘されている。
重度のうつ病や認知症などとの関連が指摘されている。また、少なくとも50歳以上の人に発症しやすい。
ニューヨーカーはサメよりもあなたを噛む可能性が高い
これは少し奇妙に思われるかもしれないし、ニューヨーカーは気を悪くしないでほしいが、統計は嘘をつかない。サメよりもニューヨーカーに噛まれる確率の方が高いのだ。ニューヨーカーに噛まれる確率は、サメに噛まれる確率よりも高い。しかし、それでも確率は比較的低い。ニューヨーカー以外の人に噛まれる人は、毎年1,500人ほどである。
ニューヨークを訪れている間に噛まれる可能性が高いのは犬だけだ。次いで猫、ネズミと続くが、これはニューヨーカーにとってはさほど驚くべきことではないかもしれない。
進化が人間に「不気味の谷」を与えた不気味な理由
科学者たちは、クモやヘビなどいくつかの恐怖が進化から生じたものであることを長い間知っていた。人間は、死ぬ可能性のあるものを恐れるように進化した。そうでないものは、手を出してはいけないものに手を出し、噛まれる可能性が高い。そのため一部の研究者は、人間のように見えるが人間ではないものに関連する「不気味の谷」反応（あるいは不安感）は、実は進化的なものだと理論化している。
1970年代に初めてこの言葉が作られたにもかかわらず、科学者たちはいまだにその理由を正確に理解していない。しかし科学者たちは、サルが自分とそっくりなものを見せられたときに、同じような反応を示すことを発見した。
目を動かすたびに一瞬目が見えなくなる
これは、目がいたずらをしていることに起因する。何かを見るたびに、一瞬目が見えなくなる。しかし、脳は文脈を手がかりにイメージを作り出し、それに気づかないようにしている。これはサッカディック・マスキングと呼ばれるもので、時計を見るとその良い例がわかる。秒針の最初の音が他の音より長く感じられるのはそのためだ。
私たちの脳は、世界をより安定したものとして認識するためにこのようなことをしていると考える研究者もいる。また、私たちが現実をどのように認識しているかということを、私たちが気づかないうちに脳がいかにコントロールしているかということも視野に入れている。
すべての人が自分と同じ現実を体験しているかどうかを知ることは不可能
これはちょっと考えさせられる。自分が他の人と同じように現実を認識しているかどうかを確かめる方法はない。味覚や色など、人によって感じ方が違うことはすでに分かっている。しかし、異なる方法で現実を認識することは、はるかに大きな問題を提起する。例えば、何らかの精神疾患を患っている人は、他の人とはまったく違う方法で世界を認識しているかもしれない。
だからといって、彼らの受け止め方が本物でなくなったり、価値がなくなったりするのだろうか？ここであまり深入りしたくはないが、同じ物事でも自分と友人の受け止め方には違いがあると考えるのはクールなことだ。
女性はたいてい知っている誰かに殺される
実録番組を見たことがある人なら、この事件はそれほど驚かないかもしれない。統計的に、女性は他の誰よりも家族やパートナーに殺される可能性が高い。また、自分の家で殺される可能性も高い。他方、男性は、親しい知人や公共の場で見知らぬ人に殺される可能性が高い。
もちろん、この統計はドメスティック・バイオレンスの問題について多くのことを物語っているが、あなたが女性であるなら、本当によく知っている誰かに終止符を打たれる可能性が最も高いということを知ることは、ただただ恐ろしいことでもある。
脳はあなたを騙して、自分の反射を他の誰かだと思わせることができる
これがブラッディ・メアリーの起源かもしれないが、確証はない。十分に暗くして鏡を見ると、自分の姿が動いているような幻覚を見るようになる。興味深いことに、長時間鏡を覗き込ませたいくつかの研究では、怪物や動物、他の人の顔が見えたという結果が出ている。しかし、それは脳がいたずらをしているだけだ。そこに本当に幻影や人がいるわけではない。
光量が十分でないにもかかわらず、脳が自分の顔のイメージをまとめようとするため、歪んだイメージになると考える研究者もいる。
サマータイムを廃止すれば交通事故は70％減少する
この時点で、サマータイムのファンだという人はいるだろうか？もしそうなら、次の事実があなたの考えを変えるかもしれない。サマータイムによって睡眠時間が1時間減るため、心臓発作の数が増えるという研究結果がある。交通事故も増加することが示されている。どちらもサマータイムが終了し、睡眠時間が1時間増えると減少する傾向にある。
同様に、学校の始業時間が1時間遅くなった地域では、交通事故が約70％減少することが示されている。だからといって、学校に遅れて来たのは決してあなたの責任ではない。
蝶は血を好む
蝶は花の蜜しか飲まないという点で、私たちはしばしばミツバチのようなイメージを抱く。それが蝶の魅力のひとつであり、人間が蝶を慕う理由でもある。しかし、チョウはもっと多くのものを好み、その中には血液も含まれる。血の匂いを察知し、血の量に応じて大勢で集まってくるものもいる。蝶は腐った死体を食べることでも知られている。
結局のところ、ほとんどの蝶は蜜を好むのだが、それでも愛らしい小さな虫という見方は変わる。
誰でも1週間以内に重度の精神疾患を発症するように仕向けられる
この特別な事実は、精神疾患の家族歴の有無に関係なく、わずか1週間で誰かに重度の精神疾患を与えることが可能である。これはかなり恐ろしいことだが、虐待のケースでよく見られることを考えれば、実は理にかなっている。私たちの脳がいかにもろいか、そして私たちが脳についていかにまだ知らないかを示している。精神疾患を早く発症させるもう一つの原因は、睡眠不足である。
睡眠不足は幻覚などの引き金となり、長期的な影響につながる可能性がある。この事実を考えるとき、PTSDも思い浮かぶ。
バイアグラがアルツハイマー病の発症リスクを69％減少させるかもしれない
世界はボトックスとバイアグラにお金を使いすぎている。例えば、アルツハイマーの研究費よりも、ボトックスやバイアグラの方が多いのだ。アルツハイマーが最悪の病気のひとつであることを考えると、この事実は人々の優先順位がどこにあるかを示している。しかし、明るい面もある。2021年の研究によると、研究者たちはバイアグラがアルツハイマー病の発症リスクを69％減少させる可能性があることを発見した。
この統計は、恐ろしい病気の治療法を見つけるために、人々がもっと多くの資金を投入できることを示している。
地球の酸素の大部分は木ではなく海が生産している
海と海は世界の酸素の大部分を生産している。海に伝統的な森林がないことを考えると、これは驚きかもしれない。しかし、海にはコンブなどの植物が生息している。また、プランクトンの生息地でもあり、そこで酸素の大半が生産されている。そう、クジラが食べる小さな小さな生物もまた、世界の酸素のほとんどを供給しているのだ。
しかし、だからといって森林や樹木が重要でないわけではない。世界の酸素の約28％は熱帯雨林から供給されており、海洋は世界の酸素の約70％を生産している。
地球はいつ破壊されてもおかしくない。
可能性は非常に低いが、それでも可能性の範囲内だ。地球は、不正なブラックホールなど、宇宙で起きているさまざまな出来事に、いつでも屈する可能性がある。また、ほとんどの場合、人類にはどうすることもできない。例えば、生命を滅ぼす可能性のある小惑星がいつ地球に衝突するか、科学者たちは見て予測できるかもしれないが、それでもおそらく無事に地球に到達するだろう。
幸いなことに、こうしたシナリオが私たちが生きている間に起こる可能性は極めて低いが、可能性がある限り、本当に必要なのは十分な時間が経過することだけだ。
カプグラ症候群は愛する人を偽者だと思わせる
コタール症候群と同様に、カプグラ症候群と呼ばれるものも、身近な人が実は偽者だと思い込んでしまう。この症候群は認知症と関連しており、この症候群に罹った人は、基本的に自分の親しい友人の体が同一のものと置き換えられていると考える。認知症のない人にこの症候群が見られる場合、通常、脳の右半球に病変が見られる。
この件に関しては、認知症を患っている人にとっては恐怖に違いないという事実以外に、これ以上言うことはない。
イエローストーン国立公園で噴火が起きれば、全世界に被害が及ぶだろう
イエローストーン国立公園が危険極まりないというのは、野生動物や温泉に落ちる危険性の話ではない。公園全体がひとつの巨大なスーパーボルケーノなのだ。それがイエローストーンに独特の景観を与えている一因でもある。しかし、もしこの火山が噴火すれば、アメリカだけでなく全世界に影響が及ぶだろう。この火山は、地球の気候を完全に変えてしまうほどの火山灰を噴出することができるのだ。
カリフォルニア州のロングバレーにもあるし、ニューメキシコ州のバジェス・カルデラにもある。しかし、ありがたいことに、どの火山もすぐに噴火することはない。
身体はあなたが目を持っていることを知らない
あなたの身体はよく動く機械のように見えるかもしれないが、それでもただの機械だ。だから、私たち全員が目を持っているという事実は、目には理解できないようだ。あなたの身体と目は、2つの別々の免疫システムを持っている。そして体の免疫システムは、もうひとつ別のものがぶら下がっているのを見つけると、それを攻撃し始める。そう、体が目を発見すると、文字通り目を攻撃し始めるのだ。
そうなると、視力低下、ひいては失明につながる可能性がある。場合によっては、基本的に視力を維持するために、眼球が自らの反応を制限することさえある。
ペットのチンパンジーが飼い主の顔、手、陰部を切り刻んでいた
動物がなぜ殺人を犯すのかを考えるとき、普通は食べ物が必要だからである。しかし、チンパンジーは必ずしもそうではない。チンパンジーはサルのようなものを殺して食べることも知られているが、単に襲って被害者を生きたままにしておくことでも知られている。しかし、ただ生かすだけでなく、被害者に醜い姿を残すのだ。チンパンジーは他のチンパンジーの性器や手を狙うし、人間を襲って醜くした例もいくつかある。
科学者たちは、チンパンジーが縄張りや優位性をめぐって、このように他のチンパンジーをなぎ倒し、そのまま死に至らしめるのを観察してきた。
ミツバチの性器は交尾後に爆発する
厳密には、これは雄のドローンミツバチにしか適用されないが、女王蜂との交尾を終えた後、性器が爆発して死んでしまう。最悪の方法ではないが、おそらくかなり恐ろしいだろう。一匹のミツバチが女王蜂と交尾した後、別のミツバチがやってきて同じことをする。このプロセスは限られた時間のために繰り返され、女王は精子を格納し、コロニー全体を受精させるためにそれを使用する。
そのプロセス全体は魅力的だが、残念なことでもあるようだ。ドローンミツバチのオスは、運が良ければ一度だけ交尾をし、やがて死んでしまう。
骨でできたお菓子もある
マシュマロや錠剤のカプセルなど、ゼラチンを含むものを食べたことがある人は、動物の骨を摂取していることになる。ゼラチンはコラーゲンと砕いた骨からできており、通常は豚や牛のものだ。菜食主義者なら、このことはすでにご存知だろう。しかし、キャンプファイヤーでスモアを食べるとき、ほとんどの人はこのことを考えないようだ。そして何だと思う？ゼラチンを含む食品はそれだけではない。
ゼラチンを含む他の日常的なものとしては、ヨーグルト、クリームチーズ、ガム、サワークリーム、アイシング、アイスクリーム、その他いろいろなものがある。
ワニとクロコダイルは木に登れる
そう、タイトルは正しい。ワニは木に登ることができる。ワニだけでなく、クロコダイルもそうだ（オーストラリアよ）。この行動はごく一般的なもので、研究者たちは、ワニとクロコダイルが曲がった木にもまっすぐな木にも垂直に登れることを発見した。幸運なことに、これはワニやクロコダイルの大きさと、自分の体重を持ち上げて登れるかどうかによる。
もうひとつの驚きとして、研究者たちはより小さな子ガエルが垂直のレンガの壁を登れることを記録している。
兵士の多くは、予期せぬ爆発物で命を落とす
これはほとんどの人にとってショックではないかもしれないが、世界中のほとんどの国が流しているリクルート・ビデオやプロパガンダ・ビデオをご存知だろうか？現代の兵士であれば、国のために戦死するよりも、来るとは思わなかったミサイルで死ぬ可能性の方が高いのだ。自分の身を守るチャンスさえないうちに倒されることに、栄光も詩情もない。
コール・オブ・デューティーのゲームプレイから引用したような採用ビデオを次に見るときは、大目に見てほしい。
リスに近づいてはいけない理由
リスといえば、いつも木の実を探しているかわいいネズミだと思うだろう。しかし、リスは基本的に木の上で暮らすネズミにすぎない。リスは同じような病気を媒介するが、人々の扱いは違う。ヨーロッパでは、灰色リスが在来種に取って代わるという大きな問題も起きている。リスは人間に餌をもらうことに慣れていると、攻撃的になることもある。
リスが餌に慣れ、その餌を求めて人を襲い始めた後、公園がリスを淘汰しなければならないことは珍しくない。
失われた核兵器は山ほどある
核兵器といえば、超安全なサイロや、人間が巧みに操る潜水艦を思い浮かべるだろう。しかし、アメリカだけでも約32件の核兵器事故があり、そのうちの6件はいまだに行方不明か回収されていない。最初の事故は1950年で、エンジントラブルで離脱しようとした乗組員が核爆弾を太平洋に落としてしまった。しかし、米国内で核爆弾が紛失し、回収されなかったケースもいくつかある。
これは1958年にジョージア州で初めて起こった。B-47が訓練中に他の飛行機と衝突したのだ。しばらく飛び回った後、パイロットは不時着の危険を冒す代わりに爆弾を投下する許可を与えられた。爆弾はサバンナ川の河口のどこかに落ちたと伝えられているが、回収されることはなかった。
土壌はまもなく不妊になる
これは最近、世界中の科学者が注目している問題だが、ここではアメリカ中西部の土壌について述べる。研究者たちの予測によれば、もし人々がこの土地で今のように農業を続けていれば、数世代後には土壌は不妊になるという。中西部は農業が盛んなことで知られている。ダストボウルの後、人々は学んだはずだ。
しかし、そうはなっていないようだ。さらに、数十年あるいはそれ以上かけて形成された貴重な表土が、毎年数え切れないほど取り除かれている。
今、誰かがあなたをスパイしている
スマートフォンを持っていれば、今まさに誰かに覗かれている可能性がある。文字通り、これを読んでいる今がそうだ。ゾッとした？この時点では、私たちは皆それに慣れてしまっているが、本当に考え始めると、やはり奇妙なことだ。私たちの行動はほとんどすべて企業によって追跡されている。
そして、もしあなたが私たちほど退屈な人間でないなら、おそらくいくつかの政府機関に監視されていることだろう。
もし宇宙人が存在するとしたら、彼らはおそらく我々よりはるかに進化している
人類が銀河系を縦断できるようになるにはあまりに遠いので、私たちを訪問するためにはエイリアンがどれほど進化していなければならないか、ちょっと立ち止まって考えてしまう。つまり、私たち自身はそれほど悪いことをしているわけではない。私たちは飛行機を持ち、月に行き、今やこの惑星のトップ種である。しかし、もしエイリアンが地球を訪れたとしたら、私たちはおそらく原始人が現代世界を見るのと同じような方法で彼らを見るだろう。
また、もし彼らがここまで旅する技術を持っていれば、発見されることなく我々を観察することも容易だろう。遮蔽技術が技術的にどの程度なのかは不明だが、おそらく銀河系レベルの移動よりは少なくて済むだろう。
運転は私たちが思っているよりずっと危険
多くの人が毎日運転しているにもかかわらず、特にアメリカに住んでいる場合、運転が危険だと考えることはあまりない。確かに、事故の可能性は常にあることは知っている。しかし、実際には思っている以上に危険なのだ。一生のうちに交通事故で死ぬ確率は107分の1だ。保証されているわけではないが、それでも安心するにはちょっと近すぎる数字だ。
また、事故が死亡に至るには、それほどスピードを出している必要はない。ほとんどの交通事故は、人が比較的ゆっくり走っているときに起きている。
デル・ユーザーのノートパソコンに接続できたことがある
デルが民間企業に戻る前は、高値のコンピューターを出荷したり、人々が本当に必要としないパッケージを詰め込んだりして、多くの非難を浴びていた。また、セキュリティに関しても大きな問題を抱えており、無差別にデル・ユーザーのノートパソコンに接続させるサイトが開設されたこともあったほどだ。この問題は、彼らがコンピューターを出荷する際に使用していた独自のソフトウェアに起因していた。
幸いなことに現在では、この問題は基本的に修正されており、他のPCと同じようにハッキングされることはない。
核兵器があなたの街を標的にしている
もう一つの事実は、人々があまり考えないことだが、もしあなたが都市やその近くに住んでいるなら、あなたの都市の座標が書かれた核ミサイルがある確率が高いということだ。実際の標的が記載された文書の流出は比較的少ないが、現在も使用されている核弾頭は12,000発以上ある。また、冷戦時代から現在に至るまで、驚くほど多くのニアミスが起きている。そのため、人々は奇妙な予測を立てるようになった。
そのため、いつ誤算が起きて全面核戦争に発展するかは問題ではなく、単に起こるかどうかの問題だと考える人もいる。
ほとんどの人は、この恐ろしいことが起こるまで寄生虫がいることに気づかない
寄生虫について最も恐ろしいことのひとつは、発見されずに何かが体の中に住んでいると考えることだろう。そして、通常は発見されない。しかし、通常の方法で体外に出てくる以外に、皮膚や目から飛び出すものもいる。これらの寄生虫の中でよく知られているのは疥癬などだが、皮膚から取り除かなければならないミミズのような寄生虫もいる。
Thelazia gulosaは小さな虫で、まぶたの中に入って這いずり回ることがある。この寄生虫は実際にあなたの涙を食べる。
くしゃみで喉に穴が開くことがある
くしゃみにはパンチがある、というのはほとんどの人が認めるところだろう。しかし、くしゃみの威力はすさまじく、特にくしゃみをこらえようとすると、大怪我をすることもある。くしゃみには、肋骨を折ったり、腰を抜かしたり、血管を傷つけたりする力がある。また、くしゃみを我慢しようとすれば、頭部にダメージを与えることもある。その理由は簡単だ。
呼吸器系は、体のほとんどの部位に何らかの構成要素がある。くしゃみはこれらの部位すべてに圧力をかけ、その圧力が必要なときに解放されないと、損傷を引き起こす可能性がある。
米国の殺人事件の3分の1は未解決である
犯罪番組で犯人を捕まえるのが普通で、現代の科学捜査があることを考えると、これはショックかもしれないが、殺人事件の約3分の1は未解決なのだ。これは情報源によって異なる。FBIはこの数字を少し高くして約40％としている。この事実には少々不安を覚えるが、この数字が上昇していることを考えればなおさらだ。CBSの報道によれば、アメリカでは2020年に全殺人事件の半数近くが未解決となった。ちなみに、1960年代と1970年代には、警察は10件中7件の殺人事件を解決したと報告している。
殺人事件の増加の原因は、殺人課の刑事が不足していることと、警察と地域社会との間に信頼関係がないことだと言われている。アメリカでは多くの裁判所が後手に回っているのも、その一因だろう。
人体には金、銀、プラチナが含まれている
地球上のほぼすべての人間の体内には、ごく微量の金、銀、プラチナが存在している。その量は極めて微量だが、もし（仮に）十分な数の人を集めて彼らから鉱物を抽出すれば、それを溶かして金の延べ棒を作ることができるだろう。もちろん、これは仮定の話であり、金やプラチナを採掘することを奨励しているわけではない。
平均して、人々は約0.2ミリグラムの金を持っていると推定されている。つまり、誰もが（価格が下がらない限り）技術的には少なくとも数セントの価値があるということだ。
アヒルは共食いする
この事実はすべてのアヒルに当てはまるが、特に幼い子アヒルには注意が必要だ。アヒルが退屈したり過密状態になったりすると、共食いすることがある。なぜアヒル（および他の鳥類）の間で共食いが起こるのか、正確な理由はわかっていないが、支配欲と関係があるのかもしれない。アヒルが優位性を確立するためにつつくと、本格的な共食いにエスカレートすることがある。アヒルに関するもうひとつの奇妙な事実は、交尾が合意の上でないこともあるということだ。
そう、もしアヒルの見た目の愛らしさがなければ、人間はアヒルを仲間の動物に対してかなり暴力的で残酷な動物だと考えるだろう。
慢性消耗病は人間をゾンビにする
慢性消耗病は、北米や南米のシカやヘラジカなどが罹患する神経疾患である。この病気は基本的にその名の通り、シカを衰弱させる。シカは衰弱していく。食べるのをやめ、過剰によだれを垂らし、人間に対する恐怖心を失って攻撃的になることさえある。しかし、治療法がないため、本当に怖いのはこの病気が人間に飛び火することである。幸いなことに、この病気が人間に直接飛び火することは知られていないが、科学者たちはサルなど他の哺乳類に飛び火する可能性はあると考えている。
それだけに、CDCやその他の機関は、発生時にはハンターに予防措置を講じるよう勧告する公報を頻繁に出している。世界保健機関（WHO）もまた、消耗性疾患や狂牛病のような病気が人間に飛び火しないようにすることを優先している。
カバは泳げない
そう、その通りだ。カバは泳げない。これを不愉快に思うかもしれないし、思わないかもしれない。カバは池や川、小川の底を歩く。水面から頭を出しているのをよく見かけるのはなぜだろう？後ろ足で直立しているだけなのだ。ネットで調べると、相反する情報が得られるが、私たちはデヴィッド・アッテンボロー卿から情報を得ているので、彼に従うことにする。
カバは水中でも眠ることができ、眠ったまま空気を吸いに水面に浮上する。さらに、アフリカのある地域では、水没した地域の水底を常に歩くことで、植生に水路を作る役割も担っている。
パンダは死骸を食べる
パンダがむしゃむしゃ食べるのは竹だけではないことがわかった。新しい死骸に出会えば、喜んでそれを食事にするのだ。しかし、このような行為は非常にまれで、2、3度しか撮影されていない。パンダは小さなげっ歯類を狩ることは知られているが、通常はあまり大きなものは狩らない。しかし、パンダはまだ肉食動物の消化管を持っており、他のクマも主に肉食動物であることから、これは理にかなっている。
もうひとつの驚くべき事実は、パンダは主に竹を食べているにもかかわらず、そのほとんどがタンパク質で生きているということだ。人間がナッツ類からタンパク質を摂取するのと同じように、パンダは竹からタンパク質を摂取しているのだ。
身体完全性同一性障害は切断を望む人々を引き起こす
この病気は実に不気味だ。身体完全性障害は、切断を強く望むようになることがある。まれなケースだが、身体的には何の問題もないのに、自分の体を切ったり、医師に切断を求めたりする人がいる。また、この疾患の治療法も確立されていない。原因は完全には解明されていないが、ある研究によると、脳スキャンによって脳に関係があることが示唆されている。
この障害を持つ人は、基本的に手足の1本以上が異物であり、そこにあるべきでないもののように感じることがある。この特殊な障害を持つということでさえ、私たちは戦慄を覚える。