火星実験の始まり
科学者たちが実際に火星に移住し、そこでの生活がどのようなものかを測ることができれば、より興味深い研究になることは間違いないが、人類はまだそこまで到達していないようだ。そこで、NASAの6人の研究者グループは、火星に住む人類がどのような生活を送ることになるのか、現実的なシミュレーションを作成することにした。
彼らはハワイ島に行き、この実験と研究に必要なものをすべて準備し始めた。次に必要なのは、何人かの参加者を見つけることだった。
NASAが火星で暮らすための準備を整えた
火星での生活がどのようなものかをシミュレーションするのは簡単だと思ったら大間違いだ。NASAは、"火星での生活 "となるシミュレーションを作成するために必要な詳細と技術を解決するのに数十年を要した。彼らはハワイのマウナロアにHI-SEASと呼ばれるハビタットを作った。
火星での生活がどのようなものかを解明するための完璧な環境は整ったものの、まだわかっていないことがひとつある。
閉ざされた部屋での6人の生活
おそらく最大の懸念は、食事や掃除、生存をどうするかということ以上に、これほど長期間にわたって密接な関係に置かれることに、人々がどう反応し、どう対応するかということだった。結局のところ、見知らぬ者同士が共同生活を強いられるのに、12カ月という期間は決して短くはない。これはほとんどリアリティ番組のようなものであり、人間の行動の研究でもある。
最大の難関は、食料と一般的なサバイバルに関する基本的なものだと思ったかもしれないが、実際に彼らが直面した最大の難関は意外なものだった。
テスト前に火星を理解し探索する
1976年、バイキング1号が火星への着陸に成功したとき、火星に人類が住むようになるのは時間の問題だと人々は考えただろう。あるいは、まだ人が住んでいなかったとしても、少なくとも火星を訪れることができるようになるだろうと。残念ながら、実際にはそうなっておらず、人類が火星に住むことはおろか、火星を訪れることさえ、まだかなり先の話である。
少なくともこの研究とシミュレーションによって、人類が実際に火星に住んだり、火星を訪れたりするために必要なことの理解に少しは近づくことができるだろう。
アポロ11号対バイキング1号
有名なアポロ11号の着陸で宇宙飛行士は月に到達したが、火星についてはまだ同じことは言えない。バイキング1号は火星に着陸した。しかし、バイキング1号には人間が乗っていなかったことをはじめ、2つのミッションの条件や背景は大きく異なっていた。とはいえ、月と火星はかなり離れている。月は火星よりもずっと地球に近いのだから、それを考慮しなければならない。
宇宙飛行士が月に到達するのに要した日数はわずか8日程度だったが、火星に同じ旅をするには7カ月ほどかかる。
火星への旅は現在片道切符である
科学者たちは基本的に火星に到達できることを確認しているが、それは片道の旅に過ぎない。科学者たちは、火星から人々を帰還させる方法をまだ知らないのだ。だからこそ、彼らは火星をただ訪れるのではなく、植民地化しようと考えているのだ。二度と戻ってこられないとわかっていながら、火星まで飛んでいこうとする人はおそらく多くないだろう。
このことは、NASAが火星の生命を研究し、火星に送られる人々が火星で必要とされるものに対して十分な準備ができていることを確認することが、なぜさらに重要なのかを示している。
火星は素晴らしい - 致命的な放射線と凍てつく寒さを除けば
南極が寒いと思っていた人は、火星の気温を見て感じると、ちょっとした驚きが待っている。想像を絶するほど寒いのだ。平均気温は華氏マイナス81度だが、華氏マイナス220度まで下がることもある。これが理想的な生活環境でないと思うなら、致命的な放射線を加えれば、火星に行きたくなくなることは間違いない。
その結果、実際に火星に行って暮らそうとする人は、基本的に慎重に管理された居住環境で暮らさなければならなくなる。火星での生活は、皆さんが想像しているようなものではないだろう。
火星での生活は共依存的だろう
世界中の誰もが、年を追うごとに独立志向に傾いているという事実は忘れてほしい。火星に行くことを選んだ人は、正反対の生活を送らなければならない。火星に行く人は、火星に住む他の宇宙飛行士に日々の生活を依存することになる。
科学者たちが、火星では物理的な困難に直面するだろうが、他の人たちと密接に依存し合うという心理的な困難にもたくさん直面するだろうと考える主な理由のひとつがそれだ。
最新の宇宙開発競争
人類が月に着陸してからこれほど長い年月が経ったのに、いまだに火星に人類を着陸させる方法が見つかっていないのはおかしなことだ。火星や火星での生活に関する膨大な文化的言及があるため、少なくとも誰かが火星と接触していると思うだろう。NASAやその他複数の民間団体を含め、多くの人々が挑戦しているにもかかわらず、そうはなっていない。
人々は火星探査を実現するためのロジスティクスの研究に忙しく、未解決の疑問が多すぎるのだ。ある疑問に対する答えが得られるまでは、火星に人を送るにはまだ安全とは言えない。
ハワイでの宇宙シミュレーション
多くの人が、NASAは火星に人が住めるようにするための本格的なステップを踏んでいないと考えているが、それは正確には正しくない。しかし、だからこそ、NASAは火星に宇宙飛行士を送り込むための大きな前進となる、ハワイでのシミュレーションを思いついたのだ。
宇宙へ人々を送り出すことを考える前に、すべての準備が整っていること、そして人々自身が精神的、心理的に準備ができていることを確認しなければならない。
HI-SEASについて
火星での生活がどのようなものなのか、そしてその生活に対して人々がどのような反応を示すのかを知るために、NASAは火星のような小さな世界を地球上に作り出す必要があった。そのためにNASAは、ハワイ宇宙探査アナログ・シミュレーション、通称HI-SEASを建設した。そのために彼らはハワイのマウナロア火山を選んだ。ハワイのマウナロア火山を選んだ理由は、ひと目見ただけでよくわかるだろう。
これは2013年に建てられたもので、面積は約1000平方フィート。また、海抜約8,200フィートに位置している。これは地球上で最も火星に近い場所だ。
HI-SEASでの生活は混雑している
かなり広いと思われるかもしれないが、何人一緒に住むかを考えると、実際はかなり狭い。一方で、設備は整っており、2階建てになっている。1階にはキッチン、実験室、バスルーム、ダイニングルーム、エクササイズゾーンなどの共同スペースがあり、2階には各個人のためのリビングスペースとベッドルームがある。
ここは6人の居住者と研究に参加する人々を収容するために建てられた。技術的にはそれだけの人数を収容できるスペースはあるが、長時間の滞在となると閉鎖的な宿舎となる。
限りなく火星に近い地形
火星と同じような場所を地球上に作ることは不可能だが（理にかなっているだろう）、NASAの科学者たちは、この研究に参加する人々のために可能な限り近いものを作ることに成功した。宇宙飛行士」は全員、模擬エアロックを通ってHI-SEASから脱出しなければならない。
これによって、火星に行く人々にとって現実がどのようなものかを、誰もがよりよく知ることができる。彼らがどのように、何を探検できるかを見ることができる。
ほとんどの通信ストリームから隔離されている
NASAはこの実験と研究を現実的なものにしたかった。その中には、参加者チームが外部世界とどの程度コミュニケーションをとるかを制限することも含まれる。結局のところ、火星から通信する現実的な方法はないのだ。通信に関してもかなり甘く、20分のEメール遅延を実施するだけで、インターネットや電話への本格的なアクセスは禁止された。
この研究に参加する6人にとっては少し極端なことのように思えるかもしれないが、いつか実際に宇宙へ行く宇宙飛行士にとってはまさに必要なことであり、そのために必要なことなのだ。
そして実験が始まる
2015年8月28日、火星での人々の生活をよりよく理解するために、NASAがこれまでに試みた最大の実験が始まった。それまでは生存技術や何ができるのかほとんど知られていなかったが、それが一変することになる。12ヵ月後、NASAは火星での生活に対する人々の反応と、それを改善するために何ができるかを、より深く理解することになる。
この任務に選ばれたのは6人の科学者たちだ。彼らはあらゆる課題に挑戦し、その過程で火星での生命誕生への一歩を踏み出す方法を学ぶ準備ができている。
異なる種類の隔離
2020年、世界中の人々が隔離された生活がどのようなものかを知った。それ以前は、ほとんどの人々にとってかなり異質な概念だったが、残念なことに、今や世界の大多数がそれがどのようなものかを知っている。火星でのシミュレーションに参加した人々は、世界的大流行から逃れようとしていたわけではなかったが、12ヶ月間、外界全体から隔離されていた。コヴィッドの時と同じように、彼らは日中、趣味や活動に取り組み始めた。
その間も、料理、掃除、皿洗いなど日常生活は続けていた。ただ、彼らの生活は以前とは違っていた。
日常生活での快適さは非常に限られている
この調査に参加した人々は、基本的に安全な空間と規制された地域で生活しているため、単純な快適な生活へのアクセスが制限されるのは当然だろう。基本的な設備や飲食、シャワーなどに必要なものはあるが、贅沢とはほど遠い。食事のほとんどはフリーズドライで、新鮮な野菜を目にすることはほとんどなかった。
短時間で水源を使い切らないようにするため、水も非常に厳しく規制されていた。また、1日に使えるお湯の量も決まっていた。
自由時間にどのように忙しくしているか
HI-SEASの人々にあったものといえば、自由な時間だ。彼らは基本的に狭い場所に12ヵ月も閉じ込められていたのだから、忙しくする方法を見つけるのに苦労するのも無理はない。トレッドミルを交代で使って運動する人もいれば、重い荷物を持って歩き回る人もいる。
参加者の一人であるトリスタン・バシングスウェイトは、この時間を利用してTシャツのデザインビジネスを始めた。少なくとも彼は、その自由な時間を生産的なものにしようと努力していた。
HI-SEASを去る時
シミュレーションが終了する頃には、事態が少々困難になっていたのは当然のことだ。科学者たちは全員生き延びたが、何年にもわたっていくつかの問題を抱えたまま旅立った。全体的な生活環境と隔離された環境は問題の一部であり、それに伴う心理的要因もあったが、他にも多くの問題があった。
見ず知らずの人たちと12ヵ月間、一か所に監禁されることを想像してみてほしい。少々クレイジーでめちゃくちゃなことが起きても不思議ではないだろう。
誰もが崖っぷちに追い込まれたある出来事
多くの人は、この実験ではまず孤立し、基本的に人間との接触がないことが皆を追い詰めるだろうと考えていた。しかし、正反対だった。実際には、人間との接触があり、プライバシーがないことが、人々を本当に追い詰めたのである。どの壁も防音する方法はなく、実質的にひとつの共同スペースで生活しているようなものだった。
彼らはまた、見ず知らずの6人と12カ月間一緒に暮らすという最高の経験をしなければならなかった。彼らが時にお互いを殺したいと思ったのも納得がいく。
世界中から科学者を集める
さらに困難なことに、彼らはこの実験のために世界中から人を集めることにした。彼らは、同じような背景を持つ人々が直面するすべての困難に対処しなければならなかったが、文化の衝突とも闘わなければならなかった。科学者のうち4人はアメリカ出身で、もちろん地域は異なるが、2人はヨーロッパから来た。
宇宙生物学者（Cyprien Verseux）や地球物理学者（Christiane Heinicke）、その他のタイプの科学者もいた。参加者の背景を多様化することで、物事を少しでも面白くしたかったのかもしれない。
この実験は関係者を非常に疲弊させた。
参加者のうち4人はアメリカ人だが、そのバックグラウンドはまったく異なる。そのうちの2人、カーメル・ジョンストン（社会研究者）とバシングスウェイト（宇宙建築家）は、NASAの火星プログラムに参加するために渡米する前は中国で学んでいた。最後の2人は、エンジニアのアンドレイ・スチュワートと医師のシェイナ・ギフォードだった。彼らは多様でありながら、同時に似ていた。
このプログラムの責任者たちは、このような人たちを一堂に集めたとき、本当にただ最善を望んでいただけだった。おそらく、彼らは来るべき本当の結果に対する準備ができていなかったのだろう。
実験開始前の心理スクリーニング
HI-SEASでの状況を考えれば、参加する全員が肉体的な能力とともに精神的な能力も持ち合わせていることを確認したかったのは納得できる。多くの見知らぬ人たちと至近距離で過ごすストレスに加え、退屈な時間を精神的に乗り切れるかどうかも確認する必要があったのだ。
選ばれた参加者は全員、心理テストに合格しているので、彼らの回答が、同じような状況下で何人かの人が答えたであろう回答よりも良い方であったことがわかる。
あらゆるストレスに耐える準備ができている
科学者たちがNASAのHI-SEASプログラムの一環として遭遇するであろう高レベルのストレスに対して、彼らはできる限りの準備をした。参加者の中には、実験に伴うストレスやプレッシャーに実際に耐えられるかどうか、少し怯えている者さえいた。彼らは、どのようなストレスが自分たちを最も悩ませることになるのか、正確には知らなかったのだ。
人それぞれ、ストレスの種類によって反応が違うのだから、どうすればいいのか、人それぞれ異なる状況でどう反応するのか、誰も本当のところは知らなかったというのも納得がいく。
最初はとてもフレンドリーだった
実験が始まってから数日から数ヶ月の間、科学者たちにとっては実に順調だった。彼らは友好的で、お互いに楽しんでいた。しかし、事態が急速に悪化するのにそれほど時間はかからなかった。しかし、それは理にかなっている。特に、逃げ場もなく狭い部屋に長い間閉じ込められると、人はうまくいかなくなることを誰もが知っているからだ。
これらの人々がそれぞれ異なる立場からやってきており、日常生活における優先順位や期待もそれぞれ異なっていることを考慮すると、さらに納得がいく。
みんな仲良く - 仲良くなくなるまで
もちろん、実験の目的はそれである。最初に参加者にアンケートを取ったが、みんな仲良くやっているというのが一致した意見だった。楽しい経験をさせたいという思いから、全員が、物事がスムーズに進むように、また、全員の気持ちや考えを考慮しながら、最大限の努力をしていた。
また、事態が急速に変化し、礼儀正しく愉快なものからまったく違うものになったのも興味深かった。親しみやすさは長くは続かなかった。
誰もが味方になった
NASAが火星に人が住むことが可能かどうかを調べるためにこのシミュレーションを始めたとき、同時に社会実験も行うとは誰が想像しただろうか？どうやら一石二鳥だったようだ。NASAは、将来の宇宙飛行士のために火星での生活をより良いものにするための情報を得るだけだと思っていたが、人間の行動についてもきちんと学んだのだ。
全員が警戒心を解き、本当の自分を見せ始めるのにそれほど時間はかからなかった。ゆっくりと、グループは対立する2つのグループに分かれた。
異なる人々、異なる視点
さまざまな課題が提示されたときに、全員が同じように反応することは期待できない。今回の実験では、バシングスウェイト、ジョンストン、ハイニッケ、ヴァースーのように、HI-SEASにいる間の自由時間は、許可されたときに外を散歩することに費やすべきだと考える人もいた。他の人たち、特にスチュワートとギフォードは、絶対に必要で不可欠でない限り、外に出ようとしなかった。
そのため、厳しいグループとそうでないグループにかなり分かれた。いったん溝ができてしまうと、それを克服するのは難しかった。
やがて彼らは2つの部族を形成した。
最初は2つに分かれたグループだったのが、あっという間に本質的に異なる2つの部族になった。部族的なパターンがこれほど早く、強く出てきたのは興味深かったが、それは非常に明確でもあった。彼らは自分たちの部族を作り、自分たちのルールを持ち、その "部族 "の人たちとしか時間を過ごさないのだ。
ここに至るまで、そして人々がこれほどまでに強く分裂するまでには、わずか半年ほどしかかからなかった。一旦そこまで到達すると、事態はさらに急速に悪化した。
常に4分の4構造に従っている
彼らは、HI-SEAS IV実験の全過程を記録した映画制作者さえいた。結局のところ、火星での生活に何が可能かを示すかなり大きな実験だったのだから、そのプロセスを記録する人がいるのは理にかなっている。彼女は、参加者たちは古典的な4クォーター構造に従ったと言った。第3クォーターに到達する頃には、事態は悪くなり始める。
第3四半期は、あらゆることが皆を悩ませ始める時期だ。基本的に、誰も正しいことができず、すべてがすぐに問題になってしまう。このグループの全員がまさにそうだった。
誰にでも迷惑な習慣がある
このような人々が、自分の周りにいるすべての人の迷惑な習慣を小出しにし始めたのは当然のことだ。一人のパートナーと暮らすだけでも十分迷惑なのだから、それが見ず知らずの5人と暮らすなんて想像できるだろうか？施設内に汚れた食器を放置するとか、大音量で音楽を流すとか、そんな些細なことで我慢できなくなり始めたのだ。ほんの些細なことで、人々は限界を超えてしまったのだ。
スチュワートは水を使いすぎたり、他の参加者に配慮しなかったりする。
グループ内の権力衝突
参加者全員が持っている煩わしい習慣に関して、日々出てくる小さな問題に加えて、時には実際に問題が起こることもあった。その時、全員が納得できる合意を見つけるのに苦労し、緊張が高まった。率先して状況をコントロールしようとする人もいたが、それでも問題解決には苦労した。
ここで言われているほど、日々の状況は悪くなかった。たいていの日はかなりスムーズだった。しかし、すべての人々の間にいくつかの問題があったのは確かだ。
HI-SEASⅣでの妥協
HI-SEAS4号に乗っている間、不可能に近い人間の仕事を成し遂げることがどれほど大変だったかは想像に難くない。不可能に近いと思われることもあったが、NASAがこれを目の当たりにし、これが将来の火星での生活にとって最大の課題のひとつになることを理解することが重要だった。
火星に人を住まわせることになったとき、それが最大の問題になるとは当初予想していなかったのだろうが、それにしても、あまり驚くべきではなかったのかもしれない。
偽りの火星でのロマンス
人間の本性として、おそらく予想できたことがひとつあるとすれば、それは、いつかは参加者の何人かにロマンスが生じるということだ。たった6人とはいえ、HI-SEAS IVではハイニッケとベルゼウの間にロマンスがあった。ストレスの多い状況に閉じ込められている場合はともかく、通常の状況でも恋愛は十分に複雑なので、誰もがこの関係を心配していた。
通常の問題は十分にあった。HI-SEAS IVにいる間ずっと、怒ったり言い争ったりするパートナーの相手をすることに、誰も悩まされたくなかったのだ。
最も成熟した健全なロマンス
幸いなことに、ハイニッケとベルゼウのロマンスに関しては、皆の心配は無意味だった。非常にリスクの高い可能性を秘めたロマンスではあったが、2人はこのロマンスを始めるにあたって、自分たちや他の関係者の生活をより困難なものにしないために、非常にしっかりとした基本ルールを設定した。災難になりかねなかったことが、『ハイ・シースIV』では実際にはかなりスムーズに進んだのである。
この関係が長く続くのか、それともこの実験という孤立した時期に、単なる暇つぶしや良き伴侶を得るためのものなのか、誰にもわからなかった。
現実の世界に戻る
すべての良いこと（あるいは良くないこと）にはいずれ終わりが来る。2016年8月28日、実験を終える時が来た時、この実験に参加した6人の科学者たちは生き生きとしていなかった。実験後、現実の外の世界にさらされた彼らは、誰が見てもかなりショッキングな姿をしていた。彼らは青白く、体重を大幅に減らし、初期には歯が腐っているように見えた。
これほど短期間で健康状態が悪化するとは、クレイジーなことだ。わずか1年だった。しかし、実験終了時の彼らは、実験開始時とはまったく違っていた。
全体的に、ほとんどの人にとって良い時間だった
誰もが直面したさまざまな課題にもかかわらず、参加者のほぼ全員がこの実験で全体的にポジティブな経験をしたと聞いたのは意外だったかもしれない。もちろん、いくつかの課題はあった。しかし、だからといって悪いことばかりだったわけではない。参加者の一人は、人生でもっとひどいことを経験したことがあり、困難ではあったが、それほど文句は言えないと言った。
このフィードバックは、NASAに、将来火星で生命を維持することが実際に可能かもしれないという多くの希望と洞察を与えた。困難ではあるが、可能かもしれないのだ。
レッド・ヘブンと結末
この体験の後に制作されたドキュメンタリーは『レッド・ヘブン』と呼ばれ、NASAに将来の火星での生活の可能性について多くの示唆を与えることになった。彼らは、宇宙へ行く宇宙飛行士にとって最も重要なことは、他の人々と非常に近い場所で長期間生活できることであり、これが参加者の多くにとって最大の問題であることを発見した。
火星で生活するためには、ほとんどの人が心理テストに合格しなければならないことはすでに知っていたが、今ではそれがいかに重要なことであるかを知っている。
HI-SEAS実験は続く
火星に生命が存在する可能性の研究は、1年間にわたるHI-SEAS IVの経験だけでは終わらなかった。彼らはこのテーマについてさらに多くの知見を得るために、さらにいくつかのプロジェクトを開始した。それらは、この1年間の実験ほど長くはなかったが、実験をするたびに、そして学ぶたびに、なんとか近づいている。
火星での生活が将来どのように可能になるのか、彼らが学びを助けるために実験を開始し続けているのを見るのはエキサイティングなことだ。